국내에 ISDN(종합정보통신망)서비스가 시작된지도 벌써 수년이 돼간다. 초기 ISDN은 홍보와 장비 부족으로 사용자 층이 일반 전화선 사용자에 비해 아주 적었으나 최근에는 그 다양한 장점이 알려지면서 여기에 관심을 갖는 사용자가 크게 늘어나고 있다.

ISDN은 전화통신뿐 아니라 PC통신, 인터넷, 영상회의, 팩스 등 각종 부가기능을 동시에 이용할 수 있어 팔방미인 통신망이라 할 수 있다. 또 1개의 라인으로 2개의 통신회선을 사용할 수 있어 PC통신이나 인터넷을 사용해도 전화나 팩스를 동시에 사용할 수 있다는 점은 ISDN의 큰 장점이다. ISDN이 제공하는 최대 128Kbps의 통신속도는 웬만한 전용선보다 더 효율적이다. 여기에다 ISDN을 이용하면 비교적 적은 비용으로 전용선까지 사용할 수 있어서 요즘 부각되고 있는 SOHO 시장에서도 크게 각광 받고 있다.

ISDN 서비스에는 2가지 종류가 있다. 이중 전화선과 같은 개념으로 개인이 사용하는 BRI(기본접속) 서비스는 1회선당 3개의 채널로 구성돼 있다. 기업들이 전용선 형태로 사용하는 PRI(일차군접속) 서비스는 1회선당 31개의 채널로 구성돼 있다. ISDN이 일반전화에서는 구현하기 힘든 복합적인 기능을 수행할 수 있는 것은 이처럼 라인은 하나면서 여러 채널로 분리할 수 있기 때문이다.

ISDN을 사용하기 위해서는 기존 전화번호와는 별개로 ISDN 전화번호를 따로 신청해야 한다. ISDN 전화번호를 이용하면 데이터 통신뿐 아니라 전화통화도 가능하므로 기존 전화번호는 해지하고 ISDN만 사용해도 된다. 신청방법은 각 지역전화국의 0200번으로 전화하거나 한국통신의 위탁영업을 하는 업체에 가서 신청하는 두 가지 방법이 있다. 신청하면 빠르면 2~3일, 늦어도 1주일이내에 전화국 직원이 나와서 사용자 가정의 전화선로를 측정하게 된다.

ISDN은 누구나 신청하면 사용할 수 있지만 선로 때문의 쓸 수 없는 상황도 발생할 수 있다. 설치 기준에는 몇 가지가 있는데 가정에서 전화국까지의 전화선 길이가 4㎞ 이내여야 하고 절연저항이 10㏁이상, 루프저항이 1200Ω 이하, 비트오류가 1천만분의 1 미만, 선로손실이 44㏈미만(80㎑, 0㏈ 송신), IMPLUSE 잡음이 14㏈ 미만 등 까다로운 기준이 있다. 측정결과 선로 상태가 적합하다는 판정이 나오면 바로 전화국에 가서 ISDN 청약을 하면 된다.

ISDN을 이용하기 위해서는 현재 사용하고 있는 PC에 연결할 수 있는 ISDN 장비가 필요하다. ISDN을 이용해 데이터통신만을 할지, 전화통화도 할지에 따라 장비구성에 차이가있다. ISDN으로 고속 데이터통신만 하고 싶은 사용자라면 내장형 U카드를 구입하면 된다. 내장형 U카드는 NT(망종단장치) 기능을 내장하고 있어 추가장비 없이 ISDN을 이용한 통신을 할 수 있게 해주며 10만원대에 구입할 수 있다. 대신 이를 이용한 전화통화는 불가능하다.

만약 NT를 이미 가지고 있다면 U카드를 구입할 필요 없이 U카드에서 NT 기능만 제외시킨 S카드를 구입하면 된다. NT는 ISDN 회선이 끝나는 지점임을 알려주는 장치로 요즘은 단품형태보다는 다른 기능에 통합돼 출시되는 추세다. S카드와 NT 각각 10만원대에 구입할 수 있다.

장비 하나로 데이터통신에서 전화통화까지 해결하고 싶은 사용자는 외장형 장비인 TA를 구입할 만하다. TA는 U카드 기능에 전화통화까지 할 수 있게 한 장비로 추가장비를 연결할 필요 없이 ISDN 회선에 연결해 데이터통신과 전화통화 기능까지 지원한다. TA에는 전화기를 2대까지 연결할 수 있어 동시에 2통화를 할 수 있으며 외장형 장비이기 때문에 초보자도 쉽게 설치할 수 있다. TA는 40만원 정도면 구입 가능하다.

ISDN 장비를 구입하기 전에는 AS나 지원 드라이버 등 사용자 지원이 잘 되는지의 여부를 꼭 확인하고 장비의 내구성과 안전성도 꼭 점검해야 한다. 일반전화 회선과 ISDN 회선을 함께 사용하고 있는 사용자는 ISDN 장비에 문제가 생겨도 큰 문제가 없지만 ISDN 회선만 사용하고 있는 경우는 이상이 발생하면 전화통화가 불가능하며 정전시도 통화가 불가능하기 때문이다.

Q:하나의 회선만으로 통신, 전화, 팩스를 동시에 이용할 수 있다는데 가능한가?

A:가능하다. ISDN 라인 하나에는 2개의 전화선이 들어있으므로 통신을 하는중에 전화나 팩스를 받을 수 있다. 그러나 ISDN 번호를 2개로 구분해서 받고 싶은 사용자는 별도로 전화국에 신청한 후 약간의 금액을 지불하면 2개 번호를 사용할 수 있다.

Q:초기 ISDN 사용비용은 얼마나 들까?

A:신규 ISDN 신청시 10만8천원,부가세 1만8백원, 설치비 8천원으로 총 12만8천8백원 이 들어가며 장비는 별도로 구매해야 한다. 언뜻 신청비가 비싸다고 생각되지만 일반전화의 경우 장치비 포함해서 23만원이 들어가는 것과 비교하면 비싼 편이 아니다. 현재 사용중인 일반전화를 해지해 약23만원을 환급받은 후 ISDN 신청하면 오히려 돈이 남는다.

Q:이사를 가면 ISDN 신청을 새로 해야 하는가?

A:일반전화와 동일하게 이전신고만 하면 된다.

Q:매월 비용이 얼마나 들까?

A:ISDN의 사용요금은 기본적으로 전화요금과 동일하게 3분에 45원이다. 기본요금은 일반전화가 2천5백원인데 비해 그 두 배인 5천원이다. 기본요금은 약간 비싸지만 ISDN의 경우 통신속도를 고려하면 비싸지 않다.

Q:ISDN 장비를 대여하려면?

A:한국통신에서 96년까지 ISDN용 NT와 전화기(I-Phone)를 월 각 2천원을 받고 대여해 주었지만 지금은 하지 않는다. 일부업체에서 대여를 해주기도 하지만 가격이 비싼 편이어서 아예 구입을 하는 편이 낫다.

Q:ISDN을 사용하면 실제로 얼마나 빨라지나?

A:64kbps 속도시 33600bps 모뎀과 비교했을 때 2배, 28800bps와 비교하면 약 3배가 빨라진다. 다이얼업 응답시간도 일반모뎀의 경우 4~5초가 걸리는데 비해 1.5초밖에 안 걸린다.

Q:ISDN 전용선이란?

A:라우터 대신 ISDN 라우터를 이용해 마치 ISDN을 전용선과 같은 형태로 사용할 수 있게 해주는 서비스를 말한다. ISDN 라우터가 설치된 LAN의 구성원들은 모두 ISDN을 이용해 인터넷을 사용할 수 있게 되는 것이다. 일반 전용선보다 훨씬 저렴한 가격에 인터넷을 사용할 수 있다는 장점이 있다.

Q:현재 사용중인 전화번호를 그대로 ISDN 번호로 전환할 수 있는가?

A:외국에서는 사용중인 전화번호를 그대로 ISDN 번호로 바꿔주기도 하지만 국내에서는 261, 3448 등 ISDN 국번이 따로 있으므로 일반전화를 ISDN으로 바꾸는 방법은 따로 없고 전화번호를 새로 받아야 한다.

Q:ISDN의 단점은?

A:ISDN 장치인 TA나 NT에 이상이 생기면 전화까지 받을 수 없다. 또 정전시도 전화사용이 불가능하다. 가급적이면 ISDN과 일반전화를 함께 쓰는 게 안전하지만 최근들어 통신 안정성이 높아져서 우려할 정도는 아니다.

Q:ISDN 고장신고는 어디로 하나?

A:일반 전화와 같이 해당국번의 1166번에서 회선점검을 받는다.